هنگامیکه امام علیه السّلام تصمیم بجنگ با خوارج گرفت و به آن حضرت گفته شد که ایشان از پل نهروان عبور کردند، فرمود:
قتلگاه ایشان (موضع کشته شدنشان) این طرف آب (نهروان) است،
سوگند بخدا ده تن از آنان (از کشته شدن) نجات نمی یابد، و ده نفر هم از شما هلاک نمی گردد (چون حضرت برای جنگ با خوارج در پی ایشان می رفت، مردی از اصحابش آمد و گفت: یا امیر المؤمنین خوارج از نهر عبور کردند، فرمود دیدی ایشان گذشتند؟ آن مرد گفت آری، فرمود سوگند بخدا عبور نکردند و هرگز عبور نمی کنند و محلّ کشته شدن آنها این طرف نهر است، بعد از آن سوار شده رفتند، چون نزدیک نهر رسیدند، دیدند که همه خوارج غلاف شمشیرها را شکسته اسبهای خود را پی کرده آماده جنگند و فریاد میکنند: «لا حکم إلّا للّه» یعنی حکمی نیست مگر از جانب خدا. «این کلمه را همیشه شعار خود قرار داده غوغایی بر پا می نمودند» پس حضرت فرمان جنگ داد، چون جنگ تمام شد فهمیدند که نُه تن از خوارج فرار کرده کشته نشده اند و از اصحاب حضرت فقط هشت تن کشته شده بودند.
(سیّد رضیّ فرماید:) مقصود حضرت از لفظ نطفة (که بمعنی آب صافی است) آب نهر است و این فصیحترین کنایه است برای آب هر چند زیاد باشد، و پیش از این به این معنی (در پائین خطبه چهل و هشتم که راجع بجنگ با خوارج بود) اشاره نمودیم.